Ludzie pragną czasami się rozstawać, żeby móc tęsknić, czekać i cieszyć się z powrotem.
»Das ist sicher der Chef der Ausrüstungsbehörde, der eine Verlustmeldung der ORION verlangt, in zehnfacher
handschriftlicher Ausfertigung mit den Unterschriften sämtlicher Besatzungsmitglieder . . .«
». .. und einem Extraterrestrier als Zeugen!« vollendete Hasso.
»Nein«, sagte Helga laut. »Es sind die Namen der Schiffe, die uns ansteuern. Soll ich sie vorlesen?«
Cliffs Kopf hob sich einen Zentimeter von der Sichtscheibe, auf der er seine Arme ausgebreitet hatte.
»Nein!« schrie er mit versagender Kraft.
»Sie Armer!« sagte Tamara. »Sie werden müde sein, nicht wahr?«
Cliff blickte sie aus großen Augen verwundert an.
»Überhaupt nicht«, erwiderte er. »Wie kommen Sie gerade darauf?«
Das Gelächter der acht Personen beulte beinahe die Wände der LANCET aus.
Etwa dreißig Minuten brauchte das erste Schiff, ehe es neben der LANCET aus dem pulverigen Grau auftauchte.
Sämtliche Landelichter brannten.
»Wir übernehmen Sie, McLane«, sagte die Stimme des Funkers. »Bitte, bleiben Sie ohne Bewegung.«
Cliff schlief bereits.
»Selbstverständlich!« erwiderte Mario und ließ das Mikrophon los.
Die LOPE DE VEGA schob sich unter die Kugel, öffnete den Landeschacht im Oberteil und schaltete die Fangfelder ein. Das Beiboot wurde in den Schacht gesaugt, glitt wie durch Wasser hinunter und setzte wie eine Feder auf. Dann waren Helle, Wärme und Stimmen um die neun Menschen, die aus der offenen Schleuse stolperten.
Das zweite Schiff, das hier eintraf, hatte Order, die HYDRA zu vernichten.
Ein Pionierkommando setzte im Schiff eine langsam ver-laufende Atomreaktion in Gang, dann beschleunigten die Schiffe wieder. Sie flogen in Zehnerformation der Erde entgegen.
Abstand: Drei Astronomische Einheiten.
Cliffs Meinung, daß diese Aktion beendet sei, war
grundfalsch. Er sollte sich in den nächsten Tagen darüber noch ärgern.
12
Zwischen Ring A und B des Planeten Jupiter, in der Cassi-nischen Trennung, erschien zur Zeit der Detonation ein würfelförmiger Körper mit einer Kantenlänge von einem Kilometer.
Er war bereits in einer Umlaufzeit von elf Stunden arretiert und bewegte sich mit Mimas (22 Stunden), Enceladus (53 Stunden) und Thetis (45;i8 Stunden) um den Planeten.
Der Würfel bestand, und zwar ohne jede physikalische Verunreinigung, aus dem Metall Americium, Am, Ordnungszahl 95 und Atomgewicht 243, entdeckt 1945 von Sea-borg/Morgan. Bisher galt Americium als künstlich herstellbares Überelement.
Die Theorien, die sich mit den drei geschilderten und einer Menge anderer Vorkommnisse befaßten, wucherten in den nächsten Monaten wie Efeu in einem feuchten Sommer.
Das aber wußte McLane nicht, als er seine Gäste betrachtete.
Sie füllten seinen Bungalow auf Groote Eylandt zwar nicht aus, aber die Musik und das Gläserklirren, die farbigen Uniformen und die schillernden Kleider der Damen brachten Leben in die Ruhe des Hauses. Wahrscheinlich fiel heute nacht noch jemand in den Swimming-pool.
Marschall Wamsler drehte am Lautstärkeregler der Ste-reoanlage, um sich besser mit Tamara Jagellovsk unterhalten zu können.
Helga Legrelle stand neben Lydia van Dyke.
Mario de Monti hatte — wie meistens — eine der hüb-schen Vorzimmerdamen des Wamsler-Büros herbeige-
schleppt und schien ihr gerade eine seiner todesmutigen Aktionen zu schildern; es war nicht genau zu verstehen, was er sagte.
Hasso Sigbjörnson war mit Ingrid, seiner Frau, anwesend.
Atan Shubashi saß traurig in einem der hochmodernen Sessel und trank Whisky.
Wamsler kam neben Tamara auf McLane zu; er hatte nicht ohne Galanterie den Arm um ihre Schulter gelegt.
»Nun, Cliff«, sagte der Marschall dröhnend laut, »Sie fühlen sich sicher als Held der Galaxis!«
»Haha«, machte der Commander trocken. »Aus welchem Grund? Ich habe zwar die Erde und gratis noch zwei andere Planeten gerettet, aber man beschäftigt mich nach wie vor in der Raumpatrouille! Das ist der Dank!«