Ludzie pragną czasami się rozstawać, żeby móc tęsknić, czekać i cieszyć się z powrotem.

A ona zawsze kiedyś mija. Czy ten twój wielbiciel wytrzyma,kiedy w miejsce poezji pojawi się proza? Czy wciąż będzie cię kochał,gdy dostaniesz się w szpony napięcia
przedmiesiączkowego? Przecież zachowujesz się jak
wariatka,sama dobrze o tym wiesz. – Ignorując jej
oburzenie wyrażone dziwnym nieartykułowanym
dźwiękiem,ciągnął dalej: – A co zostanie z wielkiego uczucia owego wielbiciela,gdy za jakiś czas na twojej twarzy pojawią się zmarszczki,a wspaniała i seksowna figura przestanie być tak wspaniała i seksowna? – Z kamienną miną wjechał na parking przed biurem Tii.
– Czy ten facet spędził choć jedną noc obok ciebie, wyobrażając sobie,że jesteś w zaawansowanej ciąży
i pragnąc cię aż do bólu?
– Czemu nigdy wcześniej nie mówiłeś mi takich
rzeczy? – szepnęła.
– Nie mam pojęcia... – Zadumał się na chwilę. – Coś
62
Paula Detmer Riggs mnie powstrzymywało. Pewnie się bałem,że uznasz to za staroświeckie i sentymentalne.
– Na pewno nie... bo to jest cudowne – odparła
ciepło.
Bryce w natchnieniu mówił dalej:
– Miałaś rację,nazywając mnie łowcą sportowych
nagród bez krztyny romantyzmu,ale moi trenerzy
powtarzali,że szybko się uczę. Daj mi tylko szansę, a udowodnię,że się nie mylili.
Powiedz to,przykazała sobie Tia. Wyznaj mu,że
chcesz spróbować jeszcze raz.
– Jeżeli naprawdę tak bardzo się mną przejmowa-
łeś,czemu nie poświęciłeś mi tyle uwagi,ile... Polecato-wi Atkinsowi?
Bryce przez chwilę milczał,a następnie zmarszczył
czoło.
– Tia,mówiłem ci już,jak bardzo tego żałuję.
Straciłem poczucie czasu i... – Urwał i ciężko westchnął. – Nie mam nic na swoje usprawiedliwienie.
Byłaś cudowna,chciałaś zrobić mi niespodziankę na
moje urodziny,a ja wszystko zawaliłem.
Tia wynajęła apartament dla nowożeńców,za-
mówiła kolację przy świecach i wydała majątek na
zagraniczny,niezwykle seksowny szlafroczek. Kiedy
w końcu Bryce dwie godziny po czasie dotarł do hotelu, ogony homarów przypominały gumę,a oryginalny
szampan,wart dwutygodniowych zarobków Tii,któ-
rego otworzyła w chwili,gdy zgodnie z umową Bryce
miał zawitać w progu,z nazwy nadal wprawdzie był
szampanem,ale takim bez bąbelków.
Jak się tłumaczył Bryce? Jeden z zawodników,
Zdradź swoje imię
63 Polecat Atkins,nagle nabrał złego nawyku biegania
lewą stroną boiska,podczas gdy rozgrywający chciał go widzieć przy prawej linii. Bryce,jako zastępca trenera, musiał wyjaśnić to nieporozumienie i dokonać niezbędnych zmian. Z tego powodu został na boisku po
godzinach pracy. Jego perswazja i szkolenie dały pożą-
dane rezultaty. Od tamtej pory Polecat zaczął odnosić wielkie sukcesy i do znudzenia powtarzał,że za-wdzięcza to trenerowi Hunterowi.
– Chciałam tamtego wieczoru zajść w ciążę,Bryce,
bo to był ten dzień – wyznała Tia. – To miał być
prezent urodzinowy dla ciebie.
Znieruchomiał,a potem powiedział ze smutkiem:
– Rozumiem,do czego zmierzasz. Bardzo cię zrani-
łem,więc uznałaś,że możesz się mścić bez żadnych
ograniczeń.
– Do niczego nie zmierzamy,ani ja,ani ty. Na tym
właśnie polega problem. Usiłowałam porozumieć się
z tobą,lecz ty zawsze...
– Tak,zawsze zawalałem sprawę. Dobrze o tym
wiem. Tak często przerabiałaś ze mną listę moich
przewinień,że nauczyłem się ich na pamięć.
– Ponoć chcesz,żebym cię nauczyła,jak dawać mi
szczęście. Przejdźmy więc do belferki. Oto lekcja
pierwsza. Przestań zachowywać się jak rozżalony
smarkacz. Na Boga,przecież poślubiłam odważnego,
uczciwego mężczyznę,a nie rozmazanego bobasa!
Zacisnął gniewnie szczęki.
– Pora na ciebie,kotku – wycedził – Twój cichy
kochanek nie chciałby przecież zobaczyć,że rozma-
wiasz z frajerem,którego zostawiasz,no nie?
64
Paula Detmer Riggs – Wielbiciel,a nie kochanek! – Wysiadła i ze złością trzasnęła drzwiami. Bryce odjechał z rykiem silnika, nie oglądając się za siebie.
Pub O’Casey’s znajdował się półtora kilometra od
Soldier Field,stadionu,na którym Bearsi od 1971 roku rozgrywali mecze. Lokal otwarto mniej więcej w tym samym czasie. Zajmował parter wąskiego,dwupięt-rowego budynku z czerwonej cegły,w którym niegdyś
mieściła się remiza.
Bywalcami O’Casey’s byli fani i fanki drużyny,
turyści,zawodnicy,a także dziennikarze sportowi.
Pamiątki związane z Bearsami zajmowały niemal całą powierzchnię ciemnobrązowych ścian baru,a w ostatnich latach zaczęły się wysypywać na bielone cegły w głównej sali lokalu. Wszystkie serwowane tu po-trawy,łącznie z wyśmienitą polską kiełbasą w cieście drożdżowym,nazwano na cześć najwybitniejszych
sportowców klubu. W sezonie rozgrywek NFL na
wielkim ekranie telewizora na okrągło leciały ostatnie mecze drużyny.