Ludzie pragną czasami się rozstawać, żeby móc tęsknić, czekać i cieszyć się z powrotem.

- W�azy zamkni�te. Odpalam �adunki.
W momencie wybuchu nikt na statku nie odebra� �adnego odg�osu. Zastanowi�o to Floyda. Oczekiwa� jakiego� ha�asu przenoszonego przez ta�my - napi�te niczym stal - mi�dzy obydwoma statkami. Wszystko jednak odby�o si� zgodnie z planem: ta�my pu�ci�y, �Leon�w" zadr�a� kilkakrotnie, jakby kto� delikatnie postuka� w kad�ub. Minut� p�niej Wasilij w��czy� silniki korekcyjne.
- Jeste�my wolni! - krzykn��. - Sasza, Maks, mo�ecie si� rozebra�. Wszyscy do ��ek. Zap�on za sto sekund.
243
Jowisz si� oddala�. Za oknami ujrzeli nowy, dziwny kszta�t - d�ugi, smuk�y kad�ub �Discovery". Pali�y si� tam ci�gle �wiat�a nawigacyjne. �Discovery" odp�ywa� w przesz�o��. Nie by�o czasu na sentymentalne po�egnania: najp�niej za minut� w��czy si� nap�d �Le-onowa".
Floyd us�ysza� prac� silnik�w dopiero przy pe�nej mocy. Zatka� uszy uciekaj�c przed rykiem, kt�ry zdawa� si� wype�nia� wszech�wiat. Projektanci �Leonowa" nie tracili materia�u na wyciszenie kabin. Ha�as jednak panowa� tylko przez kilka godzin ca�ej podr�y, kt�ra trwa� mia�a latami. Floydowi wydawa�o si�, �e wa�y setki kilogram�w. W rzeczywisto�ci ci��enie osi�gn�o warto�� jednej czwartej normalnego.
Po kilku minutach �Discovery" znikn�� gdzie� z boku, od czasu do czasu widzieli ostrzegawcze b�yski lampy, a� wreszcie statek zgin�� za horyzontem. �Kolejny raz okr��am Jowisza - m�wi� do siebie Floyd. - Tym razem jednak nabieramy szybko�ci, zamiast j� traci�". Spojrza� na �eni�, kt�ra przyciska�a nos do okna obserwacyjnego. Ledwie by�o j� wida� w ciemno�ciach. Czy ona te� przypomina sobie w tej chwili ich pierwszy przelot obok Jowisza, kiedy to dzielili jego koj�? Nie grozi�o im ju� spalenie - akurat tego mo�e si� nie obawia�. �eni� by�a teraz inn� osob�: sta�a si� bardziej pewna siebie i weso�a. Ciekawe, czy dzi�ki Maksowi i wysi�kom Waltera?
Wyczu�a, �e Floyd na ni� patrzy. Odwr�ci�a g�ow� i u�miechn�a si�, wskazuj�c za okno.
- Sp�jrz - krzykn�a mu wprost do ucha - Jowisz ma nowy ksi�yc!
�Co chce przez to powiedzie�?" - pyta� sam siebie Floyd. - Jej angielski wci�� daleki jest od doskona�o�ci, ale przecie� nie mog�a zrobi� b��du w tak prostym zdaniu. Z pewno�ci� dobrze j� zrozumia�em, ale chwileczk�, pokazuje w d�, a nie do g�ry...
I nagle zda� sobie spraw�, �e krajobraz pod nimi wyra�nie si� rozja�ni�. Rozr�nia� nawet kolory: ��ty, zielony, kt�rych przedtem nie by�o wida�. Na jowiszowym niebosk�onie rozjarzy�o si� co� ja�niejszego ni� Europa.
By� to �Leon�w", �wiec�cy silniej ani�eli S�o�ce w samo po�udnie jowiszowego dnia. Teraz gdy opuszczali planet�, wywo�ali sztuczny �wit, wyrzucaj�c z dysz statku stukilometrowy ogon rozjarzonej plazmy powsta�ej w nap�dzie Sacharowa. �lad ten rozp�ywa� si� w pr�ni.
244
Wasilij przekazywa� jaki� komunikat, ale jego s�owa zag�usza� ryk silnik�w. Floyd spojrza� na zegarek: tak, to chyba teraz. Osi�gn�li szybko�� podr�n�. Jowiszowi ju� nie uda si� ich zatrzyma�.
Nagle tysi�ce kilometr�w przed nimi pojawi� si� olbrzymi �uk �wiat�a. Nadchodzi� prawdziwy �wit, pe�en obietnic i nadziei jak t�cza nad Ziemi�. Po kilku sekundach S�o�ce wysun�o si� zza horyzontu. Wspania�e S�o�ce, do kt�rego b�d� si� zbli�a� z ka�dym up�ywaj�cym dniem.
Jeszcze kilka minut pracy silnik�w i znajd� si� na d�ugiej drodze do domu. Floyd poczu� ogromn� ulg�. Prawa mechaniki gwiezdnej poprowadz� ich przez wewn�trzny Uk�ad S�oneczny, spl�tane orbity asteroid, obok Marsa - a� na Ziemi�. Nic nie mo�e ich zatrzyma�.
Uniesienie sprawi�o, �e zapomnia� o tajemniczej czarnej plamie, powi�kszaj�cej si� wci�� na powierzchni Jowisza.
Rozdzia� czterdziesty dziewi�ty
Po�eracz �wiat�w
Zobaczyli j� nast�pnego ranka czasu pok�adowego na dziennej stronie planety. Obszar, jaki zajmowa�a, by� ju� znaczn� cz�ci� powierzchni Jowisza. Nareszcie mieli do�� wolnego czasu, by zaj�� si� dok�adniejszym badaniem tego zjawiska.
- Czy wiesz, co ona mi nasuwa na my�l? - spyta�a Katierina. -Wirusa atakuj�cego kom�rk�. Wygl�da jak fagocyt wstrzeliwuj�cy sw�j DNA w bakteri�. Mno�y si� i w efekcie niszczy �ywiciela.
- Czy chcesz przez to powiedzie� - zapyta�a z niedowierzaniem Tania - �e Zagadka zjada Jowisza?
- Z pewno�ci� tak to wygl�da.
- Nic dziwnego, �e Jowisz ma si� nie najlepiej. Ale wod�r i hel nie s� nazbyt po�ywne, a pr�cz nich w atmosferze tej planety prawie nie wyst�puj� inne pierwiastki. W ka�dym razie stanowi� tylko niewielki procent.
- Ale wynosi to kilka kwintylion�w ton siarki, w�gla, fosforu i innych r�no�ci z dolnego ko�ca tablicy Mendelejewa - wtr�ci� Sa-sza. - Pami�tajcie, �e m�wimy o technologii, kt�ra potrafi zrobi� wszystko, co nie jest sprzeczne z prawami fizyki. Je�li ma si� wod�r, czeg� wi�cej trzeba? Maj�c odpowiedni� wiedz�, mo�na z niego syntetyzowa� wszystkie pozosta�e pierwiastki.